Sobre el reciclaje de caucho de neumáticos

Como su nombre indica, el caucho de neumáticos es el material de caucho utilizado en los neumáticos.

El principal material de los neumáticos de automóvil es el caucho, cuya proporción en el neumático supera el 50 %. Entre sus tipos se encuentran el caucho natural, el caucho de butadieno, el caucho de estireno-butadieno y el caucho butilo, entre otros.

Las distintas materias primas influyen en las prestaciones clave de los neumáticos. Por ejemplo, los neumáticos fabricados con caucho de estireno-butadieno polimerizado en solución (SSBR) ofrecen las siguientes ventajas:

• Excelente resistencia al desgaste
• Resistencia al agrietamiento en las ranuras del dibujo de la banda de rodadura
• Alta resiliencia
• Resistencia al calor y buena resistencia a la fatiga por flexión tras una exposición prolongada a altas temperaturas
• Gran agarre en carreteras mojadas y resbaladizas

El reciclaje de caucho es prácticamente sinónimo de reciclaje de neumáticos usados, ya que estos son, con mucho, la fuente más común de caucho de desecho. Cada vez se generan más neumáticos usados y, si no se reciclan o se tratan de forma inocua, no solo causan una grave contaminación ambiental, sino también un desperdicio de recursos.

Reducir la contaminación ambiental

Si esta gran cantidad de neumáticos usados simplemente se apila o se deposita en vertederos, al no ser degradables provocará una contaminación ambiental grave y continua. Además, como el caucho es inflamable, su acumulación en grandes volúmenes puede provocar incendios que, a su vez, contaminan el aire, el agua y el suelo.

Reducir el desperdicio de recursos

El reciclaje permite aumentar considerablemente el aprovechamiento de los recursos de caucho existentes. La producción de caucho natural o sintético requiere una gran cantidad de energía.

Reducir las emisiones de carbono

Fabricar nuevos productos con materiales reciclados consume menos energía y, por tanto, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente las de dióxido de carbono. Es una contribución importante a un mundo más sostenible.

El caucho regenerado se obtiene desvulcanizando neumáticos usados y los recortes vulcanizados que se generan en la producción de artículos de caucho. Conserva cierta plasticidad y puede reutilizarse. Su principal finalidad es sustituir parte del caucho natural y reducir la cantidad de caucho natural empleada en los productos de caucho. También puede utilizarse solo en algunos productos de caucho de gama baja.

Los gránulos y el polvo de caucho reciclado se utilizan principalmente en los siguientes productos:

• Pisos de parques infantiles / pistas de atletismo
• Césped artificial
• Tapetes antideslizantes / tapetes para automóvil
• Amortiguadores / bandas amortiguadoras / topes de estacionamiento
• Otros

Los principales componentes de los neumáticos son el caucho, el negro de humo y los materiales de refuerzo (cordones de acero y textiles). Un reciclaje adecuado permite mejorar considerablemente la eficiencia en el uso de los recursos.

Las principales formas de reciclar los neumáticos usados son el recauchutado, la producción de caucho regenerado y de polvo de caucho, el aprovechamiento energético, la descomposición térmica con obtención de aceite y su uso como material de pavimentación.

Recauchutado de neumáticos

El recauchutado es la forma más eficaz, directa y económica de reutilizar un neumático. Con un buen uso y mantenimiento, un neumático puede recauchutarse varias veces, de modo que la vida útil total tras los recauchutados suele alcanzar entre 1 y 2 veces la de un neumático nuevo, mientras que las materias primas consumidas son solo entre el 15 % y el 30 % de las de un neumático nuevo. Tradicionalmente se ha concedido gran importancia al recauchutado.

Actualmente, la tecnología de recauchutado más avanzada del mundo es el método de banda prevulcanizada, también llamado recauchutado en frío: la banda de rodadura ya vulcanizada se adhiere a la carcasa raspada, se colocan una cámara inflable y una envolvente, y el conjunto se introduce en un gran autoclave de vulcanización, donde se vulcaniza a temperatura y presión más bajas; así pueden producirse varios neumáticos recauchutados a la vez.

Transformar el caucho de desecho en gránulos o polvo de caucho

Mediante un proceso determinado, el caucho de desecho se convierte en gránulos de caucho, polvo de caucho y otras materias primas de caucho regenerado, que luego se utilizan para fabricar nuevos productos de caucho.

Por ejemplo, el caucho de desecho puede cortarse, triturarse y desvulcanizarse para obtener material de caucho reciclado, que después puede mezclarse o combinarse con caucho virgen.

Concreto con caucho

El concreto con caucho es una vía posible y eficaz para resolver la «contaminación negra» que causan los residuos de caucho.

El concreto con caucho es un nuevo material compuesto, respetuoso con el medio ambiente, para la ingeniería civil. Al incorporar caucho al concreto convencional se reciclan residuos de caucho y se convierte un desecho en un recurso valioso. En su aplicación, el polvo de caucho suele sustituir parte del árido fino, o los gránulos de caucho parte del árido grueso.

Según diversos estudios, frente al concreto convencional, el concreto con caucho presenta una mejor resistencia a la fisuración, al impacto y a la fatiga. Actualmente se utiliza ampliamente en pavimentos y otras obras, como estacionamientos, canchas de tenis y cimentaciones de edificios.

Como modificador de asfalto

En la ingeniería vial, utilizar caucho y plásticos de desecho para modificar el asfalto no solo mejora sus prestaciones y prolonga la vida útil de los pavimentos asfálticos, sino que también ofrece una vía razonable de aprovechamiento del caucho de desecho.

Recuperación por craqueo

Actualmente, las tecnologías de craqueo del caucho de desecho se centran principalmente en el craqueo térmico, el craqueo al vacío y el craqueo catalítico en atmósfera inerte.

Por ejemplo, el proceso de recuperación por craqueo térmico permite obtener tres tipos de productos: gaseosos, líquidos y sólidos.

El gas obtenido por craqueo térmico puede utilizarse como combustible; el producto líquido puede purificarse en una segunda etapa mediante técnicas de separación para obtener gasolina y otros combustibles; el producto sólido es un material carbonoso que puede emplearse para producir negro de humo y como material para electrodos de carbono.

Aprovechamiento como combustible

Los neumáticos usados son un material de alto poder calorífico: su calor de combustión es de unos 33 MJ/kg, equivalente al de un carbón de buena calidad, por lo que pueden sustituir al carbón como combustible. Antes se recurría a la combustión directa de los neumáticos usados, lo que causaba contaminación atmosférica.

Actualmente, los neumáticos usados se utilizan como combustible principalmente en la cocción de cemento, en la generación termoeléctrica y en la producción de combustibles derivados de residuos sólidos.

De estos usos, la cocción de cemento es el que logra el mayor aprovechamiento de los neumáticos usados: durante la cocción, el alambre de acero se transforma en óxido de hierro, el azufre en yeso y todos los residuos del combustible pasan a ser materia prima del cemento, sin afectar su calidad. No produce humo negro ni olores, ni contaminación secundaria. Según se informa, en Japón el 50 % de los neumáticos usados que se emplean como combustible se destina a la cocción de cemento.

Un reciclaje y aprovechamiento adecuados del caucho de desecho no solo resuelven la contaminación ambiental que este provoca y permiten reciclar recursos de caucho y de petróleo, sino que también impulsan el desarrollo sostenible de los recursos mundiales, lo que tiene una gran importancia.

Contamos con extrusoras de doble husillo de alto rendimiento. Podemos realizar la desvulcanización y el compounding con polvo de neumático reciclado, PP y aceite parafínico según una formulación adecuada, para obtener finalmente materiales TPE de alta calidad.

• Materias primasPP + polvo de neumático reciclado + aceite parafínico
• Producto finalPellets de TPE
• Flujo del procesosistema de dosificación gravimétrica por pérdida de pesoextrusora de doble husillo SAT75extrusora de doble husillo SAT95sistema de peletizado bajo agua
• Capacidad1500 kg/h